Jacob's Ladder sfoggia un nome leggendario

Jun 25, 2023

I fiori di Jacob's Ladder attirano api, farfalle e falene e costituiscono un'aggiunta attraente al giardino degli impollinatori. (Foto per gentile concessione della KINNIKINNICK NATIVE PLANT SOCIETY)

Una pianta perenne a crescita bassa, la Scala di Giacobbe (Polemonium pulcherrimum), sfoggia un nome leggendario. Il nome del genere, Polemonium, deriva da "polemos", che in greco significa "guerra". Secondo il soldato, statista e naturalista romano Plinio il Vecchio (23-79 d.C.), la pianta fu chiamata "polemonia" in onore di due re che andarono in guerra, ciascuno dei quali affermava di aver scoperto per primo il suo valore medicinale.

Il nome comune Jacob's Ladder è altrettanto storico. Ispirato dalla disposizione opposta delle foglioline lungo uno stelo centrale che somiglia in qualche modo a una scala e dai fiori celesti, a uno dei primi botanici con una fertile immaginazione venne in mente la scala che raggiungeva il cielo vista nel biblico sogno di Giacobbe.

La scala di Giacobbe è comune nel Nord America a ovest delle Montagne Rocciose, dall'Alaska e dallo Yukon al deserto sud-occidentale. Si trova in una varietà di habitat montani ed è particolarmente appariscente sui pendii alpini e nelle fessure rocciose.

Un fiore estivo, questo membro della famiglia Phlox varia da sei a 18 pollici di altezza e diffusione. Le foglie sono prevalentemente basali e possono essere pelose, soprattutto da giovani. Le foglioline opposte, di colore verde intenso, sono da ovoidali a arrotondate. Quando il fogliame viene schiacciato, il suo odore simile alla puzzola dà origine a un altro nome comune, polemonio dalle foglie di puzzola.

Da quattro a cinque fiori a campana compaiono in grappoli su steli corti sopra le foglie all'inizio dell'estate. Come molti membri della famiglia Phlox, il colore può variare dal viola-blu intenso al quasi bianco, ma sempre con un centro giallo. I fiori hanno cinque petali, cinque stami con antere bianche in risalto e uno stile in tre parti che si estende oltre gli stami. Quando fecondato, si sviluppa una capsula marrone a tre camere con i semi.

Sebbene la scala di Giacobbe non sia più utilizzata come pianta medicinale, è astringente e può indurre la sudorazione. Raccolto in estate ed essiccato per un uso successivo, si pensava fosse un rimedio contro la febbre, l'infiammazione, il mal di testa e l'epilessia, tra gli altri disturbi.

In giardino, la scala di Giacobbe preferisce il sole fresco all'ombra leggera. Ha bisogno di un po' di umidità durante la stagione di crescita ma non ama il terreno fradicio. È meglio sui pendii, nei giardini rocciosi e nelle aree con un buon drenaggio. È in qualche modo resistente alla siccità dopo che si è ben consolidato ed è resistente ai cervi. I fiori di Jacob's Ladder attirano api, farfalle e falene e costituiscono un'aggiunta attraente al giardino degli impollinatori.

Le immagini e una descrizione di Jacob's Ladder si trovano a pagina 162 di "Landscaping with Native Plants in the Idaho Panhandle", una pubblicazione KNPS disponibile nelle librerie locali e nel Bonner County History Museum. Ulteriori piante autoctone possono essere visualizzate presso il North Idaho Native Plant Arboretum, 611 S. Ella Ave., a Sandpoint.

Le note delle piante native sono create dalla Kinnikinnick Native Plant Society. Per saperne di più su KNPS e sul North Idaho Native Plant Arboretum, visita nativeplantsociety.org.

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